أعرب وزير الدفاع الأمريكي، لويد أوستن، خلال زيارة إلى طوكيو، الخميس، عن "أسفه" لرفض نظيره الصيني الاجتماع به هذا الأسبوع، لا سيما في ضوء المناورة "الاستفزازية" التي قامت بها مؤخرا مقاتلة صينية قرب طائرة عسكرية أمريكية.

وقال أوستن للصحفيين في طوكيو: "أعتقد أن هذا أمر مؤسف"، محذرا من أنه بعد "عملية الاعتراض الاستفزازية" التي نفذتها مقاتلة حربية صينية مؤخرا، زاد قلقه من احتمال وقوع حادث "قد يخرج سريعا عن السيطرة".

وقالت وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاجون)، الثلاثاء، إن الصين رفضت دعوة أمريكية لإجراء لقاء بين أوستن ونظيره الصيني على هامش منتدى أمني في سنغافورة يعقد هذا الأسبوع.

وأضافت الوزارة في بيان أن الدعوة وجهت الشهر الماضي، وأن "عدم رغبة بكين في المشاركة في مباحثات هادفة لن يقلل من التزام البنتاجون البحث عن خطوط للتواصل على مستويات متعددة مع الجيش الصيني لضمان عدم تحول المنافسة إلى صراع".

وأشار البنتاجون إلى أن "العقوبات المفروضة على وزير الدفاع الصيني لا تمنع الوزير أوستن من لقائه".